Autoridad aprueba proyecto a carbón de Von Appen y Angelini, pero ambientalistas apelarán
La iniciativa contempla una inversión de US$ 500 millones y es el primer yacimiento carbonífero que entraría en operaciones en el país en las últimas dos décadas. Prevé extraer hasta 5 millones de toneladas al año y satisfacer el 30% de la demanda local.
R. MARTÍNEZ y J. ESTURILLO
(El Mercurio – 16/02/2011)
PUNTA ARENAS Por unanimidad (11 votos) la Comisión de Evaluación Ambiental (antes Corema) de Magallanes aprobó el proyecto minero de carbón que los grupos Angelini (Copec) y Von Appen (Ultraterra) impulsan en esa zona, a través de la empresa Minera Isla Riesco.
Así se da luz verde a la primera de las cinco fases de este proyecto, la cual involucra una inversión de US$ 500 millones.
Una vez en operaciones -lo que se prevé demorará 24 meses-, la primera fase del proyecto, llamada Mina Invierno, se convertirá en la mayor operación de la minería del carbón, al alcanzar una producción anual entre 4 y 5 millones de toneladas. Con esto queda atrás la operación que a inicios de la década de los 80, y en esa misma región, desarrolló la Compañía de Carbones de Magallanes (Cocar), que en esa época llegó a extraer del orden del millón de toneladas anuales del mineral. Esta faena fue la última de gran tamaño que se inició en el país y llegó a superar los volúmenes que hasta mediados de la década del 90 se obtuvieron en los yacimientos carboníferos de la Región del Biobío.
En medio del rechazo de grupos ambientalistas, el Gobierno ha destacado esta iniciativa no sólo por su aporte al desarrollo energético -lo que está en línea con el denominado Plan Magallanes-, sino también porque constituye una inversión significativa que aportará al desarrollo económico y a la creación de empleo a nivel regional.
La sesión de la Comisión de Evaluación Ambiental (CEA), que presidió la intendenta Liliana Kusanovic, comenzó pasadas las 15 horas de ayer, en medio de la expectación de opositores al proyecto, quienes portaban pancartas con la consigna “No a Mina Invierno” y presentaron sus reparos. Una de ellas fue la Organización de Desarrollo Sustentable de Río Verde.
El gerente general de Minera Isla Riesco, Jorge Pedrals, expuso aspectos relativos a la inversión que desarrollarán en la ex estancia Invierno, por la que en julio de 2009 pagaron US$ 70 millones a BHP Billiton. En esa zona, dijo, disponen de 1.505 hectáreas de reservas carboníferas, de las cuales intervendrán 480 hectáreas con un sistema de extracción a rajo abierto, con una profundidad máxima de 180 metros. “Esta explotación permitirá cubrir el 30% de la demanda de carbón en el país, la que actualmente debe importarse desde Australia y Colombia”, afirmó.
Plan de mitigación
El ejecutivo también detalló las acciones de mitigación que llevarán adelante durante la fase de producción, la que comenzaría en 2013.
Pedrals explicó posterirmente que, hasta el momento, han invertido unos US$ 120 millones, recursos que destinaron para acceder a las 26.800 hectáreas que en total poseen en Isla Riesco, y también para elaborar los estudios ambientales y de ingeniería de la primera etapa de la iniciativa, cuya operación requerirá de 800 trabajadores.
A ellos se sumarán otros 750 empleados que requiere la construcción del puerto, instalación desde la cual se despachará la producción de carbón sub-bituminoso, que principalmente tendrá como destino las centrales termoeléctricas a carbón de la zona norte del país, una de las cuales es Guacolda, que también está ligada a los grupos Von Appen y Angelini.
Este tipo de carbón, que tiene un menor poder calorífico que el bituminoso, se mezcla con este último, que es importado de Colombia y Canadá, lo que permite bajar el costo del combustible.
Los detractores anunciaron que presentarán un recurso de reclamación ante el Consejo de Ministros, la máxima instancia de la institucionalidad ambiental y tampoco descartaron recurrir a los tribunales para revocar el permiso.
Última instancia
Los detractores anunciaron que presentarán un recurso de reclamación ante el Consejo de Ministros.
US$ 120 millones
es la inversión que hasta hoy ha hecho Isla Riesco, lo que incluye la compra de las pertendencias mineras a Corfo y BHP Billiton en 2000 y 2009.
9.500
postulaciones han recibido hasta el momento en la empresa por parte de trabajadores interesados en emplearse en alguna de las etapas del proyecto. El 75% de ellas corresponde a personas que habitan en Magallanes.
