Desde las copas de agua brota la internet
(El Mercurio, 10/12/2008)
Un proyecto piloto en Colina usa la altura de las instalaciones de agua potable para dar conectividad a zonas rurales. Por Alexis Ibarra O.
Desde hace más de cuarenta años, los “Comités de agua potable rural” (APRs) administran y distribuyen el líquido en los lugares más alejados y carentes del país. Ahora, gracias una innovadora iniciativa, también podrían dar conectividad a internet.
Un proyecto piloto desarrollado en Colina aprovecha la altura de las copas de agua para instalar antenas que transmiten internet en forma inalámbrica a escuelas y consultorios. Esta iniciativa la impulsa el Ministerio de Obras Públicas (MOP), pero para su masificación necesita el apoyo de la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel).
Ejemplo de autogestión
Los APR son una experiencia única de organización vecinal y autogestión: ellos se encargan de construir infraestructura (levantar copas de agua, comprar bombas, armar una red de cañerías y alcantarillado), pero, además, tienen que cobrarle a cada uno de los vecinos por el servicio, pagar sueldos, comprar el cloro para purificar el agua, pagar mantenimientos y la electricidad que mueve las bombas. Son vecinos que trabajan para sus vecinos, ya que las empresas sanitarias no ven el servicio en esas zonas como un negocio.
El proyecto pretende utilizar la altura de las copas de agua para irradiar internet sin tener que instalar antenas costosas, pero, además, piensa utilizar toda esta compleja red administrativa para darles -y cobrarles- internet a los vecinos, tal como les dan el agua.
Si en la ciudad ofrecen un pack con internet, el teléfono y la televisión (el llamado Triple-Play), en estas zonas rurales el pack sería por agua e internet.
Teresa Sarmiento, presidenta de la Asociación Metropolitana de Agua Rural y presidenta del comité local de “Las Canteras”, dice que esta iniciativa “no sólo conectará a la escuelas y hogares, también nos sirve para hacer telemetría y medir el nivel del agua o para ayudarnos en la gestión de nuestro comité. Además, las capacitaciones a las que nos envía el MOP ahora podrían hacerlas a distancia, o podemos comunicarnos con otros comités por telefonía IP”.
La solución la diseñó la compañía NomadeNet, con la ayuda técnica de las empresas “Enlaces Rurales” y Motorola.
Instalaron el piloto en tres APRs (Manuel Rodríguez, Estación Colina y Las Canteras). Esta última es la que alimenta a la “Escuela El Algarrobal”, donde ayer el ministro de Obras Públicas, Sergio Bitar, presidió el lanzamiento oficial. Dijo que el objetivo “es demostrar cómo la tecnología más moderna se pone al servicio de la comunidad”. Aclaró que el piloto no tiene costos para el MOP, ya que es la apuesta de una empresa para demostrar que es viable técnica y económicamente.
Según Juan Salinas, de NomadeNet, el costo de la solución final dependerá de la tecnología que se escoja. “La solución por estación puede ser de US$ 5 mil, US$ 25 mil o US$ 50 mil, dependiendo de la complejidad geográfica y las topologías de red a implementar”.
Por ahora, alimentan de internet a lugares públicos, como la escuela y la posta, pero a futuro se abre la oportunidad de negocio al ofrecerla para los hogares.
Esta iniciativa podría ser un perfecto complemento para el proyecto de Infraestructura Digital para Innovación y la Competitividad, que encabeza la Subtel y que licitará el acceso a internet en 1.400 localidades rurales productivas del agro y del turismo.
En NomadeNet dicen que también el MOP pueda habilitar la infraestructura de Telecomunicaciones, sin convertirse necesariamente en el operador. En una primera etapa conectarían a los comités de agua, en una segunda a los actores públicos, y en una tercera crearían verdaderas comunidades digitales en el mundo rural.
UBICUOS
EN EL PAÍS existen cerca de 1.500 comités de agua que benefician a un millón y medio de compatriotas; es decir, cerca del 9% de la población.
Foto de: Cristián Carvallo
