MOP evalúa concesionar nuevo embalse para uso en el agro y energía en zona de Ñuble

Por Pamela Gutiérrez, El Mercurio.

La represa se licitaría este año y es parte del plan de infraestructura ante escasez hídrica:

Aunque la experiencia del único embalse concesionado, Convento Viejo, no fue exitosa, el MOP estudia un nuevo modelo de negocios que involucre el pago de los regantes beneficiarios de la obra.

Dos embalses iniciarán su construcción este año: Valle Hermoso (Combarbalá) y Chironta (Arica-Parinacota). Hay un tercero, el Punilla (Ñuble), que sería licitado a través de concesiones, lo que actualmente evalúa el Ministerio de Obras Públicas, según el plan trazado por la ministra Loreto Silva en el marco de las prioridades 2013 para enfrentar la escasez hídrica en nuestro país.

La inversión en obras de infraestructura y de gestión en materia de agua es prioridad para el Gobierno en el año que comienza, según lo afirmó el Presidente Piñera a “El Mercurio” en entrevista publicada el domingo.

La ministra afirma que ha estado trabajado el tema desde que asumió como subsecretaria de la cartera en 2010: “Ciertamente, como país, tenemos que tomar conciencia de que el agua es un recurso estratégico y que debemos tener políticas de gobierno de largo plazo. Por eso hemos trabajado en la estrategia nacional de recursos hídricos, de manera tal que el agua no sea un obstáculo para el desarrollo”.

El déficit afecta especialmente a la zona centro-norte del país.

En infraestructura, el MOP elaboró un plan de inversiones hacia 2021, que busca aumentar en 36% la capacidad de embalsamiento, con una inversión cercana a los US$ 2.500 millones.

La ministra señala que la mirada a largo plazo del ministerio busca establecer una hoja de ruta, “lo que significa que tenemos que iniciar obras y también desarrollar los estudios para que se concrete el resto de las obras futuras (….) de manera tal que no pase que nos quedemos sin obras durante un período importante”, aseguró Silva.

Los embalses de Valle Hermoso (Combarbalá) y Chironta (Arica-Parinacota) están próximos a su construcción. Ambos estarán operativos tras cinco años de obras.

Aunque no será concesionado, el embalse Valle Hermoso considera el aporte privado por parte de los regantes, equivalente al 25% de la obra.

En cuanto a la posible concesión del embalse Punilla (Región del Biobío), la ministra afirma que se buscará “mejorar el modelo de concesión de embalses que se aplicó en Convento Viejo, la cual definitivamente no resulto ser una experiencia exitosa”.

El análisis, adelantó, se está centrando en el modelo de negocios, en relación al servicio que se les prestan a los regantes, “porque es fundamental que exista disposición de pago de parte de ellos y hay que prestarles el servicio que consideren necesario para que prospere un proyecto de esta naturaleza”.

Punilla sería el único que operaría bajo el sistema de concesiones, debido a su potencial hidroeléctrico. El resto se construirá enteramente como obra fiscal.

Para construir Punilla en la provincia de Ñuble, la licitación debería efectuarse este año, según se informó en la reunión del consejo de concesiones, organismo asesor del MOP.

Según el proyecto presentado a este consejo, el embalse tendría un volumen útil de 600 millones de metros cúbicos, una altura de 136 metros y un área de inundación de 1.700 hectáreas. Además, tendría el carácter de multipropósito, con la posibilidad de generar energía hidroeléctrica, con una potencia máxima de 94 megawatts. El presupuesto es de US$ 449 millones.

La ministra indicó que “además, como parte de la Estrategia Nacional de Recursos Hídricos, estamos impulsando un cambio a la ley 18.450, ley de Fomento al Riego, con el objeto de que embalses de hasta 250 mil UF de costo puedan ser construidos por privados”.

Infiltración

Otra iniciativa que el MOP ya está impulsando es la infiltración de napas subterráneas. Se está efectuando un estudio en la Región Metropolitana en conjunto con Aguas Andinas y en Panquehue (Región de Valparaíso). Esos proyectos se suman a los que está desarrollando la Comisión Nacional de Riego para la infiltración.

La estrategia de recursos hídricos tiene cinco ejes, del que destaca la gestión eficiente y sustentable, para lo cual “esperamos contar con normas, reglamentos y proyectos de ley. Esperamos sacar este año los reglamentos relacionados con aguas subterráneas, obras mayores y de caudales ecológicos”, explica la secretaria de Estado.

En paralelo, este año la ministra espera que sean aprobados los proyectos de ley que aumentan las facultades fiscalizadoras de la Dirección General de Aguas y el del perfeccionamiento de los derechos de título “para conocer la verdadera disponibilidad del recurso y fomentar las organizaciones de usuarios”.

En el MOP se espera tener actualizado este año el balance hídrico nacional, ya que el último data de 1987. En esta nueva versión se incorporarán los efectos del cambio climático.

En junio, el Banco Mundial emitirá un informe sobre los cambios que deben ser implementados en la institucionalidad del agua. Este es el segundo que el organismo internacional ha elaborado para el MOP, con el fin de mejorar la institucionalidad. Según la ministra, la OCDE detectó que hay una gran fragmentación por la cantidad de organismos vinculados al tema.

”Es fundamental que exista disposición de pago de parte de los regantes y hay que prestarles el servicio que consideren necesario”.

LORETO SILVA, TITULAR DEL MOP

Los problemas de Convento Viejo

Aunque el embalse Convento Viejo, el único concesionado, fue inaugurado en 2009, el cuestionamiento de los regantes al trazado de las redes de regadío impidió que la obra operara en su totalidad. Esta oposición por parte de los beneficiarios llevó al MOP a suspender los canales de distribución del agua y frenó las concesiones en el área de embalses.

Sin embargo, de a poco se ha ido revirtiendo esa situación. En junio del año pasado, el MOP presentó un nuevo trazado “más eficiente y menos invasivo” en obras de regadío, que significaba invertir otros US$ 59 millones. Con ello se ampliaba la zona de riego a 17.000 hectáreas de tierras de secano. Las obras deberán ser ejecutadas por la concesionaria Embalse Convento Viejo S.A.

La construcción de la red de riego constituye la tercera fase de la obra y es el último hito de la concesión del embalse. Los trabajos tomarán entre cuatro y seis años, pero se irán entregando parcialmente, para dar riego en el menor plazo posible.

Cuando el MOP hizo el anuncio, la asociación gremial del Valle de Nilahue destacó que la distribución del agua permitiría la llegada de nuevas inversiones a la zona.