Barrick Gold suspende Pascua Lama y condiciona ejecución del proyecto
Multinacional anunció una “disminución temporal” de la construcción del yacimiento binacional, para reducir costos.
Por N. Peña, La Tercera
“Hemos determinado que, en este momento, el curso prudente es disminuir temporalmente la construcción del proyecto (Pascua Lama)”. Así informó ayer el presidente y CEO de Barrick Gold, Jamie Sokalsky, sobre la suspensión del yacimiento de oro y plata, que se emplaza en la frontera de Chile y Argentina, con una inversión total de US$ 8.500 millones.
La firma canadiense, que atribuyó la decisión a un plan de reducción de costos, continuará con las obras “que se requieren para la protección del medioambiente y el cumplimiento regulatorio”.
La decisión comunicada ayer -que le permitirá ahorrar del orden de US$ 1.000 millones en 2014- afecta mayormente a las faenas en Argentina. Del lado chileno, la iniciativa ya se encontraba paralizada, tras una decisión decretada en abril por la Corte de Apelaciones de Copiapó, la que fue ratificada a fines de septiembre por la Corte Suprema.
A esto se suma la multa cercana a US$ 16 millones que en mayo aplicó la Superintendencia de Medio Ambiente de Chile (SMA) por incumplimiento de las condiciones establecidas en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA). La autoridad exigió a la compañía la construcción de obras destinadas a proteger el recurso hídrico y a cumplir el plan de monitoreo considerado en la RCA, lo que seguirá adelante.
Fuentes de la empresa en Chile explicaron que la determinación implicará una nueva ralentización del calendario, que según Eduardo Flores -presidente de Barrick Sudamérica y vicepresidente senior de Pascua Lama- se había postergado cerca de 18 meses hasta mediados de 2016 para la puesta en marcha.
Sokalsky aseguró que “la decisión de retomar el ritmo de construcción dependerá de mejores condiciones económicas, tales como costos futuros, las perspectivas para el precio de los metales y una menor incertidumbre asociada a asuntos legales y otros requerimientos regulatorios en Chile”. Aclaró que mantienen la “opción de retomar el ritmo de construcción y finalizar el proyecto cuando hayan sido logradas mejoras en sus actuales desafíos”.
Por su parte, el ministro de Minería, Hernán de Solminihac, lamentó la decisión de la compañía. “Es un proyecto importante para Chile y Argentina”, señaló en una entrevista radial. Añadió que espera que la firma finalice las obras para cumplir con las medidas medioambientales exigidas y retome la construcción de la mina binacional.
Ayer, el ministro de Planificación Federal argentino, Julio De Vido, dijo que “no vamos a permitir que (el proyecto) se detenga. El problema en Chile complicó su curso normal”, agregó. A su juicio, la situación no tiene relación con “el proyecto Lama” en Argentina e instó a evaluar la iniciativa a largo plazo.
Reducción de costos
Barrick pretende ahorrar US$ 500 millones, eliminando -entre otras medidas- 1.850 puestos de trabajo a nivel global. Ya materializó el 85%. Al tercer trimestre, sus ganancias atribuibles a los accionistas cayeron a US$ 172 millones, versus los US$ 649 millones de 2012.
Los ingresos alcanzaron a US$ 2.990 millones, desde los US$ 3.400 millones anotados en julio-septiembre de 2012. En paralelo, en Pascua Lama avanza el proceso de negociación colectiva. Este miércoles los trabajadores aprobaron la huelga y el lunes sostendrán una reunión con los representantes de la firma. “Esto afectará más a los trabajadores de Lama, nosotros estamos tranquilos, porque el escenario es el mismo”, dijo Alexis Spencer, presidente del sindicato.
