Antofagasta tendrá primer gran planetario en regiones y sumará un observatorio público
Por Mario Rojas Martínez, El Mercurio.
Complejos estarán orientados al turismo y la divulgación científica, sobre todo entre escolares y universitarios:
El primero costará US$ 5 millones y será similar al de la Usach. El segundo estará en Chiuchíu, y la región sumará otro gran telescopio en Chajnantor.
Los cerros Paranal y Armazones, además del radiotelescopio ALMA, son los principales observatorios en operación en la Región de Antofagasta. Instalaciones que, coinciden astrónomos y expertos, permitirían que al cierre de esta década la zona concentre más del 40% de la observación astronómica mundial.
Pero hay un tema pendiente: el acceso a estos centros y la difusión de su trabajo entre la comunidad local y turistas es limitado. Para viajar a Paranal, por ejemplo, hay que inscribirse con meses de anticipación y los cupos son limitados. Una realidad que se busca cambiar gracias a dos proyectos orientados al turismo y la divulgación científica.
El primero de ellos es la construcción del primer gran planetario en regiones, sobre la base del modelo que opera desde marzo de 1985 en el campus de la Universidad de Santiago (Usach).
La iniciativa es impulsada por el consorcio norteamericano Associated Universities Inc. (AUI), uno de los tres administradores de ALMA, además del Ferrocarril Antofagasta-Bolivia y la Universidad de Antofagasta.
Representantes de esas tres entidades firmaron ayer el compromiso para construirlo en la ciudad, y solo resta definir si estará en terrenos de la universidad -en el Campus Coloso, a 7 km del centro de Antofagasta- o en el borde costero.
Otras definiciones están más claras: como que las obras partirán el segundo semestre de 2014, para comenzar a funcionar en 2015, y que tendrá un costo de US$ 5 millones.
El complejo se levantará en una hectárea de superficie e incluirá el planetario, auditorio, cafetería, tienda, salas de exposiciones, áreas verdes, paseos y estacionamientos.
“Antofagasta, como región, tiene fama mundial por ofrecer las mejores condiciones para la observación astronómica. Es un planetario natural, pero ¿por qué no tener un planetario que simule el cielo y enfocado a turistas, colegios y público en general? Será un hito, una herramienta educativa”, explica el astrónomo Eduardo Unda-Sanzana, coordinador del proyecto.
Un objetivo con el que coincide el rector de la U. de Antofagasta, Luis Loyola: “Nos estamos jugando con esta contribución a la ciudad, en su vida diaria y en su educación”.
Pero no será el único proyecto orientado al público en la región. Se sumará la construcción de un observatorio astronómico en la localidad altiplánica de Chiuchíu, ubicada a 3.000 m de altitud y 33 km al este de Calama, cuya construcción costará US$ 1 millón y es impulsada por la U. de Antofagasta y Codelco.
Los trabajos comenzarían el segundo semestre de 2014, para abrir en 2015. “Será el primer observatorio astronómico público del norte, porque los otros pertenecen a consorcios internacionales privados, y su acceso es restringido. Estará enfocado al público general, a turistas, escolares y la comunidad local”, dice Unda-Sanzana.
Por último, está el proyecto de AUI para levantar un nuevo telescopio anexo a ALMA, en Chajnantor. El llamado “CCAT” tendrá una cúpula de 25 m de diámetro y permitirá complementar el trabajo de las 66 antenas de ALMA para realizar mapeos generales del espacio. Costará US$ 110 millones y las obras se iniciarían el segundo semestre de 2014. Estará listo en 2018.
378 mil
turistas recibió la ciudad de Antofagasta en 2012, cifra que subiría 10% este año.
50 mil
personas , solo entre escolares y universitarios, es el potencial público de estos proyectos.
