Esval: alza en tarifas es para enfrentar sequía, mantener servicio e inversiones

Por Marco Gutiérrez V., La Tercera.

Gerente general de la sanitaria, José Luis Murillo, explicó rechazo a congelamiento de precios

La compañía pretende invertir cerca de US$ 500 millones al 2019 , destacando la ampliación en la capacidad del embalse Los Aromos, de 35 millones de m {+3} a 60 millones de m {+3} .

La semana pasada el gobierno llegó a acuerdo con sanitarias de Santiago y La Araucanía para congelar los precios del agua potable en el lapso 2015-2020. Pero en este proceso tarifario no hubo consenso con Esval, controlada por el fondo canadiense Ontario Teachers’ Pension Plan Board (OTPPB), que tiene a unos 580 mil clientes en la Región de Valparaíso.

El gerente general de Esval, José Luis Murillo, explicó las razones del rechazo al congelamiento, las cuales obedecen principalmente a los mayores gastos de la empresa debido a los cerca de cinco años de sequía en la V Región, situación que -dijo- ya sería algo estructural. También para mantener un servicio adecuado y concretar inversiones por cerca de $300 mil millones -cerca de US$ 500 millones- para 2014-2019.

Ayer, el mismo día en que Murillo habló con “El Mercurio”, el Ministerio de Obras Públicas firmó el decreto que declaró zona de escasez hídrica por un lapso de seis meses a 12 comunas de Valparaíso. La medida busca asegurar el abastecimiento de agua potable para la población.

Murillo indicó que hay zonas como Chincolco y Petorca, donde ya casi no existe agua y deben abastecer la producción en un 80% a través de la compra del elemento en camiones aljibe. En Cabildo, agregó, adquieren agua en $2.500 a $3 mil el metro cúbico, pero a sus clientes deben venderla a $1.000, sin contar los costos de potabilizarla y distribuirla. También han debido construir ductos para llevar el recurso a zonas donde ya casi no existe.

El gerente general de Esval añadió que “en La Ligua desde hace tiempo se secaron los pozos, por ello hemos construido una conducción que lleva agua desde Concón hasta La Ligua. Son muchos kilómetros”. Destacó que “hemos desembolsado en los últimos cuatros años entre inversiones y gastos más de $16 mil millones en dar agua a poblaciones que no tenían”.

Aumento y proyectos

El ejecutivo declinó revelar el alza tarifaria que piden, debido a que se trata de una materia confidencial por el momento. Mientras, un panel de expertos deberá definir si se congelan las tarifas como lo planteó el Gobierno, o se suben como lo solicitó la empresa. Esta instancia está integrada por tres profesionales, uno nombrado por Esval, otro por la Superintendencia de Servicios Sanitarios y un tercer miembro que surge de una lista conformada de común acuerdo. La sanitaria designó a Jorge Quiroz , doctor en Economía de Duke University e ingeniero comercial de la U. de Chile.

José Luis Murillo aseguró que no se trata de un incremento relevante el que están solicitando, pero sí necesario para mantener un servicio adecuado en un nuevo escenario de sequía. Además, recordó que en los dos anteriores procesos tarifarios llegaron a un acuerdo con la autoridad y no acudieron al panel de expertos.

Esval prevé invertir para el período 2014-2019 cerca de $300 mil millones (unos US$ 500 millones), el doble del quinquenio anterior. Destaca en este plan la expansión del embalse Los Aromos desde los actuales 35 millones de metros cúbicos que puede soportar hasta 60 millones de metros cúbicos. Esto, para aprovecharlo mejor cuando existan opciones de almacenar más agua. Se agrega una planta potabilizadora junto a dicha represa y un conducto -entubado- desde Los Aromos hasta Concón.

Murillo sostuvo que “si se llega a un escenario en el que nosotros consideramos que la tarifa no contempla lo que debe ser, la compañía estará en una situación más precaria, será más débil, tendremos menos seguridad, vamos a afrontar de peor manera la sequía y tendremos menos medios para garantizar el crecimiento en la V Región”.

“Postulamos un incremento necesario para mantener el nivel de servicio. En la bolsa diaria de una familia no tiene un peso relativo relevante. No es algo impensable ni que vaya a socavar la economía familiar”.

“Nuestra rentabilidad sobre activos está por debajo del 5%. La media del sector está por encima del 8%, y para llegar a esa cifra tendríamos que subir la tarifa en 15%. Aseguro que nuestro objetivo no es un 15%”.