Columna: Las catástrofes del transporte santiaguino

Hasta 1979 el cumplimiento de las normas de estacionamiento en el centro de Londres se mantenía dentro de rangos normales en cuanto a pago de parquímetros y escaso uso de lugares no permitidos para estacionar. Todo cambió, repentinamente, en 1980, cuando de la noche a la mañana el número de vehículos estacionados ilegalmente aumentó un 40% y se produjo un significativo incremento en el número de conductores que, estacionados en sitios con parquímetros, simplemente no pagaban. La sorpresiva situación del sistema de cumplimiento de reglas en los estacionamientos de Londres fue la materia del estudio de Elliott y Wright (1982) con un enfoque que, aparentemente, no había sido aplicado antes en estudios de comportamiento en transporte, donde se mezclan los incentivos económicos, el contexto social y los valores y principios de cada persona.

Ninguna variable relevante que podía servir para explicar la debacle de los estacionamientos había cambiado ostensiblemente: se había producido una reducción en el número de inspectores designados a fiscalizar el cumplimiento de las reglas, pero fue leve. Por otro lado, la multa por estacionar ilegalmente se había mantenido constante por algunos años y el sistema de cobro de multas no había cambiado. Es decir, si había cambios en las variables que se espera afectan la decisión de no cumplir con la norma, estos cambios se habían producido gradualmente en el tiempo (por ejemplo, la reducción paulatina del valor real de la multa por inflación). Entonces, Elliott y Wright sacan de debajo de la manga la teoría de catástrofes para explicar el colapso de los estacionamientos londinenses. En breve, la teoría de catástrofes (debida al matemático francés René Thom) trata de explicar el cambio abrupto en el comportamiento de un sistema, que se produce por cambios menores (o poco perceptibles) en las circunstancias que condicionan el estado de tal sistema.